幼兒期是指兒童從1歲到3歲的時(shí)期，又叫先學(xué)前期。在這段時(shí)間內(nèi)神經(jīng)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能繼續(xù)發(fā)展，至3歲左右，腦皮質(zhì)細(xì)胞分化已基本完成，腦重量也達(dá)1000g以上，相當(dāng)與成人腦重量的2/3，不但神經(jīng)細(xì)胞體在增大，神經(jīng)纖維也在延長(zhǎng)，而且神經(jīng)纖維髓鞘化過(guò)程也在迅速進(jìn)行，約2歲時(shí)，感覺(jué)神經(jīng)、運(yùn)動(dòng)神經(jīng)以及錐體束纖維的神經(jīng)髓鞘初步完成。
隨著神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育，兒童腦的興奮過(guò)程比以前更加集中，暫時(shí)性的聯(lián)系也較容易形成，皮質(zhì)的抑制過(guò)程也進(jìn)一步加強(qiáng)，神經(jīng)功能更易于集中，加強(qiáng)了對(duì)外界事物的分析綜合能力，減少了兒童的沖動(dòng)性，從而有利于兒童心理過(guò)程的發(fā)展。但就整個(gè)兒童期來(lái)講，抑制過(guò)程還必將弱，興奮過(guò)程仍然占優(yōu)勢(shì)，因而幼兒期兒童易于疲倦，容易激動(dòng)，易受外界刺激物的影響，注意力不集中，不穩(wěn)定等。
在幼兒期，行走動(dòng)作方面有了很大的進(jìn)步，1歲左右，兒童就會(huì)站起來(lái)，并有可能開(kāi)始行走，約在2-3歲時(shí)，兒童不但學(xué)會(huì)了行走，而且也逐漸學(xué)會(huì)了跳、跑、攀登階梯、越過(guò)障礙物等復(fù)雜的動(dòng)作。行走動(dòng)作的發(fā)展擴(kuò)大了幼兒的生活范圍，為空間知覺(jué)、初步思維活動(dòng)的形成準(zhǔn)備了條件，可以幫助兒童及早擺脫對(duì)成人的過(guò)多依賴，發(fā)展兒童的獨(dú)立性，對(duì)兒童的心理發(fā)展具有重大意義。
兒童的語(yǔ)言發(fā)育，只有在幼兒期才開(kāi)始發(fā)展起來(lái)。兒童在與成人進(jìn)行語(yǔ)言的不斷交流過(guò)程中，語(yǔ)言得到了迅速發(fā)展，1歲左右能聽(tīng)懂的詞約10—20個(gè)，能說(shuō)出的詞則更少，在1歲至3歲時(shí)，兒童的語(yǔ)言能力大大加強(qiáng)，1歲半以前主要是單詞句時(shí)期，即用一兩個(gè)詞來(lái)代表一個(gè)句子，如兒童常說(shuō)“帽帽”、“貓貓”、“寶寶”等。1歲半以后兒童掌握的詞匯數(shù)量增加，開(kāi)始出現(xiàn)多詞句。到了二三歲時(shí)，在成人正確教育的影響下，詞匯量日漸增加，每個(gè)詞所代表的經(jīng)驗(yàn)也比較豐富，能按照詞的指示來(lái)調(diào)節(jié)自己的行為，例如：成人往往利用“好”、“可以”、“對(duì)”來(lái)進(jìn)行陽(yáng)性的強(qiáng)化，而利用“不好”、“不可以”、“不對(duì)”來(lái)進(jìn)行陰性的強(qiáng)化，兒童自己對(duì)自己說(shuō)“我要…”“我不要…”等等，來(lái)表達(dá)自己的意愿。由于兒童語(yǔ)言的概況調(diào)節(jié)作用不斷發(fā)展，給兒童學(xué)習(xí)社會(huì)經(jīng)驗(yàn)、道德品質(zhì)的形成提供了可能性。幼兒期兒童思維活動(dòng)尚處于低級(jí)形式，缺乏自覺(jué)性、目的性，想象是零散的、片段的，故在幼兒期，我們應(yīng)給兒童言語(yǔ)交流機(jī)會(huì)，如講故事、說(shuō)歌謠等，多鼓勵(lì)兒童說(shuō)話，利用言語(yǔ)交流不斷豐富兒童的知識(shí)。
幼兒期兒童不但已經(jīng)具有了各種愉快和不愉快的情緒，而且也開(kāi)始有了比較復(fù)雜的情感體驗(yàn)，如喜歡與親近的人交往，因?yàn)樵诮煌挟a(chǎn)生愉快的體驗(yàn)，在受到關(guān)心愛(ài)護(hù)時(shí)也會(huì)產(chǎn)生愉快的情感體驗(yàn)，但在不正確的教育下，也會(huì)產(chǎn)生不良情緒和情感，如產(chǎn)生嫉妒、愛(ài)發(fā)脾氣等。幼兒期兒童由于大腦皮層的興奮和抑制過(guò)程不平衡，故情緒、情感不穩(wěn)定，不能較長(zhǎng)時(shí)間控制自己的行為，為了培養(yǎng)兒童良好的情緒，應(yīng)經(jīng)常和兒童交往，開(kāi)展多樣化的活動(dòng)。
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