自然界中的膽固醇主要存在于動(dòng)物性食物之中，植物中沒有膽固醇，但存在結(jié)構(gòu)上與膽固醇十分相似的物質(zhì)——植物固醇。植物固醇無致動(dòng)脈粥樣硬化的作用。在腸粘膜，植物固醇（特別是谷固醇）可以競(jìng)爭(zhēng)性抑制膽固醇的吸收。
膽固醇雖然存在于動(dòng)物性食物之中，但是不同的動(dòng)物以及動(dòng)物的不同部位，膽固醇的含量很不一致。一般而言，獸肉的膽固醇含量高于禽肉，肥肉高于瘦肉，貝殼類和軟體類高于一般魚類，而蛋黃、魚子、動(dòng)物內(nèi)臟的膽固醇含量則最高。
通常，將每100克食物中膽固醇含量低于100毫克的食物稱為低膽固醇食物，如鰻魚、娼魚、鯉魚、豬瘦肉、牛瘦肉、羊瘦肉、鴨肉等；將每100克食物中膽固醇含量為100～200毫克的食物稱為中度膽固醇食物，如草魚、鯽魚、鰱魚、黃鱔、河鰻、甲魚、蟹肉、豬排、雞肉等；而將每100克食物中膽固醇含量為200～300毫克的食物稱高膽固醇食物，如豬腎、豬肝、豬肚、蚌肉、蛀肉、蛋黃、蟹黃等。高膽固醇血癥的患者應(yīng)盡量少吃或不吃高膽固醇的食物。
在對(duì)待食物膽固醇的作用方面，存在著兩種截然不同的片面的觀點(diǎn)。一種觀點(diǎn)認(rèn)為膽固醇是極其有害不能吃的東西。說這種觀點(diǎn)片面，是由于持這種觀點(diǎn)的人對(duì)膽固醇在人體內(nèi)的作用缺乏清楚的認(rèn)識(shí)。事實(shí)上，膽固醇是細(xì)胞膜的組成成分，參與了一些甾體類激素和膽酸的生物合成。由于許多含有膽固醇的食物中其它的營(yíng)養(yǎng)成分也很豐富，如果過分忌食這類食物，很容易引起營(yíng)養(yǎng)平衡失調(diào)，導(dǎo)致貧血和其它疾病的發(fā)生。
另一種觀點(diǎn)認(rèn)為膽固醇對(duì)人體無多大危害，人們可以盡情地?cái)z取。這種觀點(diǎn)之所以錯(cuò)誤，是由于對(duì)高脂血癥、冠心病的發(fā)病機(jī)制缺乏認(rèn)識(shí)。長(zhǎng)期過量的食物膽固醇攝入，將導(dǎo)致動(dòng)脈粥樣硬化和冠心病的發(fā)生與發(fā)展。（實(shí)習(xí)編輯：權(quán)小龍）
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