頂級學術期刊《自然》最近介紹了一篇發(fā)表在Journal of Cell Biology的論文，這項研究向我們展示了癌細胞驚人的生存手段。

這項研究來自美國杜蘭大學（Tulane University）醫(yī)學院?？茖W家們發(fā)現(xiàn)，癌細胞為了躲過化療，竟然是通過“吞食鄰居”活下來的！

通常情況下，化療藥物可以破壞癌細胞的DNA，從而將快速增殖的癌細胞殺死。然而， 過去的研究表明，有些癌細胞會停止分裂，進入一種不死不活的“衰老”狀態(tài)。

衰老的癌細胞保持著活躍的新陳代謝，是癌癥日后復發(fā)的大患，與患者的不良預后大有關系。

在這項研究中，Tonnessen-Murray博士與其同事們首先觀察了乳腺癌細胞在暴露于化療藥物阿霉素（doxorubicin）或紫杉醇（paclitaxel）時的狀態(tài)。

他們設計了一種熒光標記方法，讓癌細胞帶上紅、綠不同的顏色，從而方便識別鄰近的不同細胞。通過延時和共聚焦顯微鏡觀察到的現(xiàn)象令他們吃驚：進入衰老狀態(tài)的癌細胞，竟然在頻繁地吞噬著鄰近的癌細胞。

不僅乳腺癌細胞會這么做，移植到小鼠體內的其他類型腫瘤，包括肺癌細胞和骨肉瘤細胞，也會在暴露于化療藥物后吞吃相鄰癌細胞！

“因此，癌細胞的同類相食，可能是一種與衰老狀態(tài)相關的普遍行為，而不局限于特定的癌癥或特定基因。”專家評論。

而仔細觀察被吞噬的癌細胞，它們有些是不死不活的衰老細胞，有些則還活得好好兒的。用研究者的話說，一些癌細胞被“活活生吞”了呀！

研究人員還通過基因測序證明，衰老癌細胞確實增加了吃細胞的能力。根據(jù)它們表達的基因來看，通常在巨噬細胞（一種白細胞，從名字可以看出它們專長吞噬）吞噬入侵微生物或細胞碎片時活躍的基因，在衰老癌細胞中也活躍起來。

癌細胞同類相殘有什么好處呢？接下來就是這項工作的亮點了。研究人員觀察到，吃掉鄰居的衰老癌細胞可以在培養(yǎng)基中活更長的時間。

▲本研究示意圖（圖片來源：參考資料[2]）

進一步分析顯示，被吞掉的鄰居會在衰老癌細胞的內部被送去特殊的消化裝置——一種叫溶酶體的細胞結構。在那里，被吞噬的細胞分解，相當于提供了一場代謝物大餐。

綜合以上結果，研究者認為， 癌細胞借助同類相食獲取賴以生存的能量和物質，待到化療結束還能引發(fā)腫瘤復發(fā)?；谶@些發(fā)現(xiàn)，“抑制這一過程，也許可以提供新的治療機會。”通訊作者James G. Jackson博士相信。

參考資料：

[1] Crystal A. Tonnessen-Murray et al., (2019) Chemotherapy-induced senescent cancer cells engulf other cells to enhance their survival. Journal of Cell Biology DOI: http://doi.org/10.1083/jcb.201904051[2] Michael Overholtzer (2019) Senescent cells feed on their neighbours. Nature. DOI: 10.1038/d41586-019-03271-3